Полимерные защитные элементы ( самовосстанавливающиеся предохранители) - новейшее достижение в области защиты электрических цепей. Это резисторы из полимерного материала, у которых проводимость изменяется в зависимости от температуры, хотя назвать их резисторами не верно, потому что это, по сути, нелинейные термисторы. Полимерное устройство представляет собой полимерную структуру, которая заполнена атомами углерода, чтобы сделать ее проводящей. Следовательно, она пропускает через себя номинально заданный ток. Но как только через устройство будет проходить ток больше номинального, оно, начнет нагреваться. Так как устройство нагревается, оно линейно расширяется и увеличивается в геометрических размерах. Расширяясь, атомы углерода оказываются на большем расстоянии друг от друга, таким образом, нарушаются токопроводящие цепочки, и сопротивление предохранителя будет расти. Это ускорит процесс нагревания и расширения, увеличив тем самым далее сопротивление. Этого увеличения достаточно будет, чтобы практически полностью прекратился контакт в цепи. Но все, же малое количество тока (ток утечки) будет протекать через полимерное устройство и тем самым будет поддерживать высокую температуру защитного устройства и сохранять необходимую величину сопротивления. После того, как неисправность будет выявлена и устранена, предохранитель начнет охлаждаться. Он возвратится к первоначальным геометрическим размерам и низкой величине сопротивления, при которых защитный элемент работает на номинальном токе.
Скорость восстановления в большинства полимерных защитных устройств несколько минут, хотя некоторые восстанавливаются за несколько секунд.

Самые известные полимерные предохранители - это PolySwitch. Сравнивая их с простыми биметаллическими предохранителями, можно сделать вывод, что основное отличие предохраняющего устройства PolySwitch - это состояние высокого сопротивления, пока не будет устранена неисправность, в отличие от биметаллических предохранителей, в которых сопротивление меняется циклически. Оба устройства используются многократно, но биметаллические предохранители возвращаются в рабочее положение даже, несмотря на неисправность, которая все еще присутствует, что может повредить оборудование, если контакты предохранителя припаяются. Полимерное устройство останется в состоянии высокого сопротивления, пока неисправность не будет устранена.
Автомобильные полимерные предохранители ничем от стандартных не отличаются, кроме жестких требований автомобильной промышленности к более тяжелым условиям эксплуатации (повышенные электрические и климатические нагрузки).
Область применения полимерных устройств в качестве элементов защиты по току в компьютерах и периферии, аккумуляторных батареях, телекоммуникационном и сетевом оборудовании, источниках питания, устройствах промышленного контроля, автомобилях (защита ламп салона, электростеклоподъемников, электроприводов кресел, автомагнитол, бортовых компьютеров и навигационных приборов), электродвигателях и соленоидах, потребительской электронике, а также имеют множество других применений.